У Японії на 50-му році життя померла одна з найвідоміших у світі шимпанзе — самка на ім’я Ай. Вона багато років жила та брала участь у дослідженнях у Центрі вивчення людської поведінки та еволюції при Кіотському університеті, де стала справжнім символом наукових відкриттів.
Ай потрапила до Японії ще у 1977 році — тоді її маленьким дитинчам привезли із Західної Африки. З раннього віку тварину залучили до програми з дослідження когнітивних здібностей шимпанзе. Вчені швидко зрозуміли: перед ними — унікальний випадок. Ай легко запам’ятовувала нову інформацію, розрізняла числа, кольори й предмети, а також демонструвала надзвичайно високий рівень пам’яті.
Особливу увагу дослідників привернуло те, що шимпанзе могла працювати зі спеціальною клавіатурою, під’єднаною до комп’ютера. За допомогою цього інструмента науковці вивчали, як формується мислення та навчальні навички у приматів. Окрім експериментів, Ай із задоволенням малювала — ці роботи згодом стали відомими далеко за межами Японії.
У 2000 році шимпанзе народила сина. За словами дослідників, він успадкував частину здібностей матері та також проявляє інтерес до навчання.
Ай померла 9 січня 2026 року від старості у віці 49 років. До останніх хвилин поруч із нею були люди, які працювали з нею десятиліттями. Для наукової спільноти її смерть стала болісною втратою.
