Слоненята – найбільші новонароджені серед усіх наземних ссавців. Вага малюка може сягати 120 кг, а його народження – справжня подія для усього стада. Вагітність у слоних триває найдовше серед усіх тварин – близько двох років. Зазвичай народжується лише одне дитинча, а випадки появи на світ двійнят – надзвичайно рідкісні (не більше 1%).
Слони живуть у матріархальних спільнотах, де головну роль відіграють самки. Саме вони підтримують новонародженого, допомагають матері у догляді та захисті малюка. Ці гіганти проявляють справжню турботу: коли самка народжує, дорослі слони утворюють навколо неї «живу стіну», захищаючи від потенційних загроз. У слонів є навіть «повитуха» – самка, яка піклується про новонародженого та його матір у перші години після пологів.
Цікаво, що слоненя вже через дві години після народження може стояти на ногах і намагається зробити перші кроки. Проте повністю самостійним воно стає лише у віці 10 років, а остаточно формується до 20 років.
Слони – не просто великі та сильні тварини, а й надзвичайно емоційні істоти. Вони здатні відчувати радість, тугу, співчуття та навіть горе. Відомі випадки, коли слони проявляли справжню скорботу за померлими родичами. Якщо один зі слонів помирає, стадо намагається його врятувати, приносячи їжу та воду. Якщо ж життя повернути не вдається, вони риють яму, накривають тіло гілками та землею й залишаються біля нього протягом кількох днів.
Завдяки високому рівню інтелекту, слонів шанують у багатьох культурах світу. Зокрема, в Індії вони символізують мудрість, силу духу та знання. Водночас ці миролюбні велетні можуть стати вкрай небезпечними, якщо відчують загрозу або розгніваються.
