Уявіть величезний космічний простір, де сусідні астероїди віддалені один від одного в середньому більш ніж на 9,6 мільйона кілометрів. Саме сюди після п’яти років подорожі дісталася космічна «Люсі». Апарат NASA подолав понад 3,5 мільярда кілометрів і першим в історії досяг області троянських астероїдів Юпітера. Вчені сподіваються знайти серед цих давніх космічних тіл підказки про те, як утворилася Сонячна система.
Про новий етап місії NASA повідомило 28 жовтня 2026 року. Апарат, запущений із мису Канаверал 16 жовтня 2021 року, наближається до особливої ділянки космічного простору, де тисячі астероїдів рухаються навколо Сонця разом із Юпітером.
Утім, побачити їх зблизька «Люсі» зможе не одразу. Перша запланована зустріч відбудеться лише 11 серпня 2027 року.
Чому біля орбіти Юпітера ховаються тисячі астероїдів
Троянські астероїди утворюють два величезні скупчення. Одне рухається попереду Юпітера, інше — позаду нього. Обидва обертаються навколо Сонця приблизно на такій самій відстані, як і найбільша планета Сонячної системи.
Ці області називають точками Лагранжа L4 і L5. Тут гравітаційний вплив Сонця та Юпітера допомагає невеликим космічним тілам зберігати відносно стійкі орбіти протягом дуже тривалого часу.
Попри назву «астероїди Юпітера», вони розташовані далеко від самої планети — приблизно за 780 мільйонів кілометрів. Тому космічний апарат, досліджуючи троянців, не наближатиметься безпосередньо до Юпітера.
Та найбільше вражають відстані між самими астероїдами. В середньому вони перевищують 9,6 мільйона кілометрів. Тож замість щільного поля космічних каменів «Люсі» бачить переважно порожнечу, далекі зорі та маленькі світлі цятки.
Чому NASA витратило п’ять років на цю подорож
Троянські астероїди можуть зберігати речовину, що залишилася з часів формування планет приблизно 4,5 мільярда років тому.
За однією з наукових гіпотез, частина цих тіл сформувалася в різних ділянках зовнішньої Сонячної системи, а згодом опинилася на стійких орбітах під впливом гравітації великих планет.
Вивчаючи форму, поверхню, склад і щільність астероїдів, астрономи сподіваються краще зрозуміти, як Юпітер та інші планети-гіганти зайняли свої нинішні місця.
Подібні свідчення найдавнішої історії Сонячної системи вчені шукають і в місячних породах. Раніше ми розповідали, як лише два грами місячного ґрунту допомогли дослідити сліди зіткнень віком понад чотири мільярди років.
Для «Люсі» маршрут розрахували майже на 12 років. Апарат не летить до однієї точки прямою лінією: він здійснює великі петлі навколо Сонця та використовує гравітацію Землі, щоб змінювати траєкторію без надмірних витрат пального.
«Люсі» вже знаходила несподівані космічні об’єкти
Під час подорожі апарат встиг дослідити два астероїди головного поясу між Марсом і Юпітером.
1 листопада 2023 року «Люсі» пролетіла повз астероїд Дінкінеш і виявила біля нього невеликий супутник Селам. Особливість знахідки — супутник складається з двох частин, які торкаються одна одної.
20 квітня 2025 року апарат зблизився з астероїдом Дональдйогансон. Його незвичайна витягнута форма допомогла вченим відпрацювати методи знімання й дослідження космічних тіл під час швидкого прольоту.
А навесні 2026 року «Люсі» вже спрямовувала свої камери на чотири майбутні цілі — Еврібат, Полімелу, Левк і Ор. Поки що вони виглядають на фотографіях як крихітні точки серед зір.
Під час близьких прольотів апарат фотографуватиме поверхні астероїдів, досліджуватиме їхнє теплове випромінювання та склад. Ці вимірювання допоможуть визначити особливості їхньої будови.
Коли «Люсі» вперше наблизиться до троянського астероїда
Першою ціллю стане Еврібат. Зустріч запланована на 11 серпня 2027 року. Цей астероїд особливо цікавий ученим тим, що вважається одним із найбільших уламків давнього зіткнення космічних тіл.
Наукова команда вже готує апарат до прольоту. У NASA наголошують, що для докладного дослідження Еврібата буде лише кілька годин, тому всі камери й вимірювальні прилади мають працювати за заздалегідь підготовленою програмою.
Після Еврібата «Люсі» досліджуватиме Полімелу у вересні 2027 року, Левк у квітні 2028-го та Ор у листопаді того самого року.
А потім на апарат чекає ще один незвичайний поворот. У 2030 році він повернеться до околиць Землі, використає її гравітацію для зміни маршруту й знову вирушить у далеку подорож.
Остання велика зустріч основної місії запланована на березень 2033 року. Тоді «Люсі» досліджуватиме подвійну систему астероїдів Патрокл і Менойтій — уже в другому скупченні троянців, яке рухається позаду Юпітера.
Цікаві відкриття, новини та незвичайні історії.
Підписуйтеся на Суботу Онлайн у Telegram або Facebook.
