27 липня 2002 року сталася найбільша трагедія в історії авіашоу України — катастрофа на Скнилівському летовищі. Тоді під час показових польотів винищувач Су-27УБ упав у натовп глядачів, внаслідок чого загинуло 77 осіб, серед яких 28 дітей, і близько 250 людей отримали поранення.
За три дні до трагедії, 24 липня 2002 року, літак Су-27УБ з бортовим номером 69 виконав тренувальний політ на аеродромі «Озерне» у Житомирській області. В день катастрофи, 27 липня, через технічні причини цей літак було замінено на резервний Су-27УБ №42. О 12:14 літак вилетів з Озерного в напрямку Львова, де о 12:45 під час демонстраційного польоту впав на Скнилівському аеродромі.
Досвідчені пілоти не змогли виконати фігуру найвищого пілотажу – “напівпетлю”. Борт спочатку зачепив дерево, далі крилом землю, кілька разів перевернувся, врізався в натовп глядачів і загорівся. Загинули 77 людей. 28 із них – діти. Ще понад 350 осіб зазнали травм.
За штурвалом сиділи пілоти вищої категорії Володимир Топонар і Юрій Єгоров. Вони мали керувати літаком МіГ-29, проте за збігом обставин борт не змогли відправити до Львова. Машину замінили на фатальний винищувач.
Пілоти катапультувалися і вижили, але авіашоу закінчилося трагедією, яка залишила глибокий слід в історії української авіації та пам’яті народу. Розслідування встановило порушення правил виконання фігур вищого пілотажу, що призвело до аварії.
Розслідуванням авіакатастрофи займалася Генеральна прокуратура і спеціальна комісія Міністерства оборони України. Виявили, що літак був заправлений на 3 т більше, ніж було необхідно. У результаті Топонар не зміг правильно оцінити його вагу й допустив небезпечне зближення із землею. За його версією причиною трагедії стало те, що літак не добрав потужності лівим двигуном. У результаті він не вийшов із піке й нахилився на один бік.
Винуватцями трагедії назвали пілотів – полковника Володимира Топонара й другого пілота полковника Юрія Єгорова. Першого засудили до 14 років ув’язнення. Звільнили через 11 років. Юрія Єгорова засудили до восьми років. Звільнили через два з половиною роки.
Анатолія Третьякова, заступника командувача 14-го авіакорпусу, засудили до шести років ув’язнення, так само як і Юрія Яцюка, заступник керівника польотами. Анатолія Лукіниха, начальника служби безпеки польотів 14-го авіакорпусу, засудили до чотирьох роки позбавлення волі умовно.
Ніхто зі звинувачених своєї провини в трагедії не визнав.
Скнилівська трагедія залишається наймасштабнішою катастрофою на авіашоу в Україні, і щороку ми пам’ятаємо загиблих і постраждалих у той трагічний день.
