Літій, відомий насамперед як «паливо» для акумуляторів, може стати проривом у медицині. Дослідження Гарвардської медичної школи, опубліковане в журналі Nature, показало, що цей метал природно міститься в мозку та виконує ключову функцію — захищає нейрони від старіння. Його дефіцит, як з’ясували вчені, є одним із перших сигналів розвитку хвороби Альцгеймера, пов’язаним з утворенням токсичних бета-амилоїдних бляшок.
Понад десять років науковці під керівництвом професора Брюса Янкнера вивчали вплив літію, проводячи експерименти на мишах, аналізуючи тканини мозку та зразки крові людей. Виявилося, що бета-амілоїд «захоплює» літій, позбавляючи мозок його захисних властивостей. Це призводить до запалення, втрати синапсів, руйнування мієліну та погіршення пам’яті.
Рішенням став новий клас сполук, що уникають цього «захоплення». Найбільший ефект продемонстрував оротат літію: навіть у наднизьких дозах він відновлював рівень металу в мозку, захищав нейрони та зупиняв розвиток хвороби у тварин. Більше того, у літніх мишей з уже помітними проблемами пам’яті він частково повертав когнітивні функції.
Вчені вважають, що літій може стати не лише лікувальним засобом, а й маркером для ранньої діагностики Альцгеймера — зниження його рівня можна виявити простим аналізом крові ще до появи симптомів. Якщо безпека та ефективність оротату літію підтвердяться у клінічних випробуваннях, його застосовуватимуть у дозах, у тисячі разів менших, ніж у психіатрії, що зробить терапію безпечною для літніх пацієнтів.
Хоча науковці застерігають від самостійного прийому літієвих препаратів, вони висловлюють обережний оптимізм: новий підхід може не просто уповільнити, а й повернути втрачену пам’ять. Таким чином, метал, який сьогодні цінують у виробництві батарей, може стати стратегічним ресурсом для збереження людського розуму та пам’яті.
